第一版是为 Lua 5.0 编写的。虽然在很大程度上仍然适用于后续版本，但有一些差异。
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12 – 数据文件和持久性

在处理数据文件时，通常写数据比读回数据容易得多。当我们写文件时，我们可以完全控制正在发生的事情。另一方面，当我们读文件时，我们不知道会发生什么。除了正确文件可能包含的所有类型的数据之外，健壮的程序还应该优雅地处理错误文件。因此，编写健壮的输入例程总是很困难。

正如我们在第 10.1 节的示例中所看到的，表构造函数为文件格式提供了一个有趣的替代方案。在写数据时只需稍加工作，读取就会变得非常简单。这种技术是将我们的数据文件写成 Lua 代码，在运行时将数据构建到程序中。使用表构造函数，这些块看起来非常像一个普通数据文件。

和往常一样，让我们看一个示例来阐明问题。如果我们的数据文件采用预定义的格式，例如 CSV（逗号分隔值），我们几乎没有选择。（在第 20 章中，我们将看到如何在 Lua 中读取 CSV。）但是，如果我们要创建文件以供以后使用，我们可以使用 Lua 构造函数作为我们的格式，而不是 CSV。在这种格式中，我们将每条数据记录表示为一个 Lua 构造函数。我们不写类似于

    Donald E. Knuth,Literate Programming,CSLI,1992
    Jon Bentley,More Programming Pearls,Addison-Wesley,1990

这样的内容，而是在数据文件中写

    Entry{"Donald E. Knuth",
          "Literate Programming",
          "CSLI",
          1992}
    
    Entry{"Jon Bentley",
          "More Programming Pearls",
          "Addison-Wesley",
          1990}

请记住，Entry{...} 与 Entry({...}) 相同，即调用函数 Entry，其参数是一个表。因此，此先前的这部分数据是一个 Lua 程序。要读取此文件，我们只需要运行它，并为 Entry 提供一个明智的定义。例如，以下程序统计数据文件中的条目数

    local count = 0
    function Entry (b) count = count + 1 end
    dofile("data")
    print("number of entries: " .. count)

下一个程序在文件中收集所有作者的姓名，然后打印出来。（作者姓名是每个条目中的第一个字段；因此，如果 b 是一个条目值，b[1] 是作者。）

    local authors = {}      -- a set to collect authors
    function Entry (b) authors[b[1]] = true end
    dofile("data")
    for name in pairs(authors) do print(name) end

请注意这些程序片段中的事件驱动方法：Entry 函数充当回调函数，在 dofile 期间针对数据文件中的每个条目调用该函数。

当文件大小不是一个大问题时，我们可以使用名称-值对进行表示

    Entry{
      author = "Donald E. Knuth",
      title = "Literate Programming",
      publisher = "CSLI",
      year = 1992
    }
    
    Entry{
      author = "Jon Bentley",
      title = "More Programming Pearls",
      publisher = "Addison-Wesley",
      year = 1990
    }

（如果此格式让您想起了 BibTeX，那不是巧合。BibTeX 是 Lua 中构造函数语法的灵感来源之一。）这种格式是我们所说的自描述数据格式，因为每条数据都附有对其含义的简短描述。自描述数据比 CSV 或其他紧凑表示法更具可读性（至少对人类而言）；必要时，它们很容易手动编辑；并且它们允许我们进行小的修改，而无需更改数据文件。例如，如果我们添加一个新字段，我们只需要对读取程序进行一个小小的更改，以便在字段不存在时提供一个默认值。

使用 name-value 格式，我们收集作者的程序变为

    local authors = {}      -- a set to collect authors
    function Entry (b) authors[b.author] = true end
    dofile("data")
    for name in pairs(authors) do print(name) end

现在字段的顺序无关紧要。即使某些条目没有作者，我们只需要更改 Entry

    function Entry (b)
      if b.author then authors[b.author] = true end
    end

Lua 不仅运行速度快，而且编译速度也快。例如，用于列出作者的上述程序在 2 MB 的数据中运行时间不到一秒。同样，这不是偶然的。数据描述一直是 Lua 自创建以来主要应用之一，我们非常注意使其编译器对大块数据运行得很快。